O enfoque LEADER consiste en delegar a iniciativa de planificación nas comunidades locais de cada territorio rural, que, organizadas en Grupos de Acción Local , desenvolven e implementan unha Estratexia de Desenvolvemento Local Participativo (PLDS) para ese territorio, aproveitando os seus recursos.
LEADER foi un compoñente importante do desenvolvemento rural na Unión Europea desde os anos 90. Na actualidade, tras a aprobación do Plan Estratéxico da PAC de España (PEPAC) para o novo período 2023-2027, o enfoque LEADER inclúese agora na intervención de cooperación, no artigo 77 do Regulamento PEPAC , permitindo un desenvolvemento máis integral das EDLP para que pasen a formar parte do tecido socioeconómico do medio rural.
O enfoque LEADER demostrou ser eficaz para fomentar o desenvolvemento das zonas rurais tendo en conta plenamente as necesidades multisectoriales do desenvolvemento rural endóxeno mediante unha planificación ascendente.
Ademais do enfoque ascendente, os principios nos que se basea esta metodoloxía son as estratexias de desenvolvemento territorial; colaboración público-privada; actuacións integradas e multisectoriales; innovación; cooperación; e redes.
Os Grupos de Acción Local ou Grupos de Desenvolvemento Rural teñen a consideración de asociacións sen ánimo de lucro, calquera que sexa a súa forma xurídica, cuxa organización interna inclúa representantes dos axentes públicos e privados dun determinado territorio.
Durante o período actual mantívose o grupo de traballo " Subgrupo LEADER ". Está formado por técnicos das autoridades autonómicas de xestión e das redes autonómicas e nacionais de representación dos GAL. Os seus obxectivos xerais son o intercambio de opinións e o diálogo entre os seus membros.
Os EDLP pretenden satisfacer as necesidades económicas, sociais e ambientais dunha rexión, así como fortalecer e aumentar o seu potencial a través dos seus recursos endóxenos, é dicir, o propio territorio.
A cooperación LEADER refírese ao traballo colaborativo dos axentes locais para acadar os obxectivos da Estratexia de Desenvolvemento Local Participativo da súa rexión. Esta cooperación pode ser interterritorial (entre Grupos de Acción Local de distintas comunidades autónomas) ou transnacional (entre Grupos de Acción Local de distintos países).