Il est vrai que la matière n’est ni créée ni détruite, mais les ressources naturelles peuvent être gaspillées et, dans de nombreux cas, irrégénérables. L’une des ressources les plus importantes (si ce n’est la plus importante) pour le secteur agroalimentaire est l’eau , une substance qui devient de moins en moins courante et dont les humains, en revanche, ont de plus en plus besoin.

L’ exploitation agricole de cette ressource, essentielle à la production de produits, tente d’adapter ses méthodes pour utiliser moins d’eau et maximiser son efficacité. Dans la Axarquía , l'une des neuf régions de Malaga , les précipitations ont diminué de façon spectaculaire ces dernières années et son caractère agricole traditionnel est sérieusement menacé en raison de sa dépendance à la pluie, qui a laissé le réservoir de La Viñuela - le plus grand de la région - à 9,7 % de sa capacité.

Le Groupe Opérationnel Durable de l'Axarquía a été créé en mars 2023 pour relever ces défis et utiliser l'eau récupérée pour certains types de cultures. Il s'agit d'eaux usées auxquelles on a appliqué une série de traitements tertiaires pour adapter leur qualité à leur utilisation, dans ce cas, en agriculture en utilisant des eaux non conventionnelles (ne provenant ni de puits ni de réservoirs).

Approche et objectifs du projet

BIOAZUL , l'entreprise coordinatrice du Groupe Opérationnel (GO), a souligné dans des déclarations au Réseau PAC que « la nécessité d'agir sur la pénurie d'eau est de plus en plus reconnue » en Andalousie, selon le chef de projet Gerardo González Martín.

Le GO Axarquía se concentre sur les cultures subtropicales, principalement les avocats et les mangues ; qui nécessitent des dépenses en eau importantes. L'utilisation des eaux récupérées permet de les traiter avec des nutriments plus assimilables par les plantes, ce qui est encore plus nécessaire dans les zones côtières où les eaux usées traitées dans les stations d'épuration sont rejetées dans la mer. Le projet représente donc une « utilisation nette d’une ressource qui est gaspillée ».

Le projet fixe une série d’objectifs :

1. Développer et mettre en œuvre un système d’irrigation de précision avec eau récupérée , adapté aux besoins spécifiques de chaque culture.
2. Créer un outil automatisé de gestion de la fertigation , optimisant le dosage des engrais et prévenant la contamination des sols et des eaux souterraines.
3. Amélioration de l’efficacité énergétique dans le processus de régénération des eaux usées.
4. Élargir l’application du système innovant à diverses cultures de fruits et légumes , notamment la mangue, l’avocat, le pitaya et le fruit de la passion.
5. Valider la viabilité économique de la technologie dans les plantations à grande échelle.
6. Former les agriculteurs, les irrigants et les administrations à l’utilisation de la fertirrigation avec des eaux récupérées.
7. Promouvoir l’utilisation des eaux usées récupérées par le biais d’activités de sensibilisation et de vulgarisation .

González Martín souligne deux avantages fondamentaux du projet :

1. Les agriculteurs peuvent compter sur une ressource alternative à l’eau traditionnelle qui contient également des nutriments , ce qui leur permet d’économiser les ressources des engrais chimiques.
2. Développement d'un outil numérique de fertigation permettant de calculer et de contrôler les niveaux de nutriments dans l'eau pour répondre aux plans de fertilisation.

Situation actuelle

D'ici la mi-juin 2024, González Martín se veut prudent : « Il est trop tôt pour tirer des conclusions », dit-il, mais reconnaît qu'il existe « des données prometteuses sur le pourcentage d'économies d'engrais chimiques pour un agriculteur ». Actuellement, ils ont déjà installé une serre où ils mènent des essais avec du pitaya et du fruit de la passion , une utilisation assez innovante de l'eau récupérée, qui s'étend au-delà de la mangue et de l'avocat.

« Nous irriguons avec de l'eau recyclée depuis le début de l'année. Nous allons maintenant commencer à développer l'outil numérique », a-t-il souligné, ajoutant qu'il sera facile à utiliser et destiné à l'utilisateur final : la coopérative TROPS fournit des conseils agronomiques aux irrigants, et l'idée est qu'ils acquièrent cet outil pour conseiller leurs adhérents.

Qu’en est-il des investissements initiaux et de la mise en œuvre ? L'eau proviendra de la station d'épuration municipale des eaux usées de la mairie d'Algarrobo, d'où elle sera fournie aux irrigants et traitée comme indiqué en fonction des résultats finaux du projet. « Dans ce scénario, les irrigants devraient couvrir les coûts, mais c'est la municipalité qui investit, et les irrigants fourniraient l'infrastructure » dont ils ont besoin pour transporter l'eau de la station d'épuration municipale jusqu'à leurs fermes.

Diffusion du projet

En 2023, le GO a commencé ses activités en rencontrant des partenaires, en présentant la section de répétition, et cette année, ils organiseront deux ateliers de formation avec des acteurs de la région. En plus de mettre à jour régulièrement leur site Web, leurs médias sociaux et leur newsletter, ils publieront un résumé des meilleures pratiques et une vidéo montrant la zone de test.

Mais le projet n’est pas le fruit de l’imagination de scientifiques déconnectés de la réalité. Tout le secteur « attend l'eau récupérée », affirme González Martín, qui a constaté « l'intérêt » des professionnels et des utilisateurs finaux lors de réunions avec eux, avec les administrations et la mairie d'Algarrobo.

Enfin, bien que le GO ne se soit pas encore concentré sur ce point, BIOAZUL estime que l'étude est « hautement reproductible dans d'autres régions, en particulier celles qui connaissent une pénurie d'eau ».

Partenaires et financement

Le « GO Axarquía Sostenible : Mise en œuvre d'un système innovant de régénération de l'eau et de fertirrigation dans la région de l'Axarquía » est composé de BIOAZUL (en tant que coordinateur), CSIC-IHSM La Mayora , la Communauté d'Irrigation d'Algarrobo. et la coopérative TROPS . En outre, collaborent l' Association Municipale Costa del Sol-Axarquía , l' Association Tropicale Espagnole , Seragro Integral , Axaragua , laMairie d'Algarrobo , le Centre de Développement Rural d'Axarquía et l'Association Agraire des Jeunes Agriculteurs ( ASAJA ).

Le projet dure 24 mois, jusqu'au 28 février 2025, et est doté d'un budget de 254 993,22 euros financé à 100% par le Fonds européen agricole pour le développement rural ( FEADER ) de la Commission européenne .