• Sous la marque « Naturea Cantabria », les 5 Groupes d'Action Locale de Cantabrie ont conçu 36 itinéraires au sein du Réseau d'Espaces Naturels Protégés
• Pour ce faire, ils ont créé un système au design unique et des brochures informatives afin que les randonneurs puissent explorer les sentiers par eux-mêmes.

Le patrimoine naturel, géographique, culturel et économique des zones rurales est très riche, mais si des espaces, des infrastructures et des moyens de communication ne sont pas créés, il reste inconnu et ce qui n’est pas connu n’est pas pris en charge. Pour donner de la visibilité et permettre aux gens de visiter ces lieux de Cantabrie, les cinq Groupes d'Action Locale ( GAL ) de la communauté autonome se sont unis pour créer un projet de coopération sans précédent depuis de nombreuses années.

Sous le slogan « Naturea Cantabria » — un programme visant à promouvoir le maintien de l'usage public — et avec la collaboration du Réseau de Développement Rural de Cantabrie , les GAL ont développé un projet de 36 itinéraires autoguidés à travers la zone. Il s'agit d'itinéraires, dont beaucoup sont nouveaux et d'autres rénovés et agrandis, que les groupes LEADER ont conçus et, principalement, standardisés.

Le principal défi du projet, débuté en 2020 en pleine pandémie, était d’uniformiser la signalisation, le balisage et le marquage de tous les parcours, facilitant ainsi l’accès des visiteurs et assurant leur indépendance lors de leurs visites.

Comment sont les itinéraires ?

Les itinéraires traversent des paysages variés de Cantabrie qui, comme l'explique le gestionnaire du GAL Liébana au Réseau PAC –coordinatrice du projet–, Irene Díaz Casado, « contiennent les meilleurs environnements et la biodiversité les plus attrayants et représentatifs de la Cantabrie », de sorte que les 36 itinéraires couvrent toute la variété des aspects naturels, des paysages, des climats, de la flore et de la faune qui existent dans la communauté autonome.

Les itinéraires sont simples , de difficulté moyenne, circulaires, accessibles depuis leurs origines en voiture, praticables avec des animaux en laisse, et se parcourent en durées variables, en moyenne environ 3 ou 4 heures. Les GAL ont veillé à ce que les totems, les brochures d’information et les ressources d’interprétation aient la même esthétique dans tous les domaines et le même type d’informations d’intérêt, ce qui facilite la compréhension et la répétition de l’expérience par les visiteurs de ces ressources.

« Notre idée est d'en faire plus, mais nous avons dû commencer par les plus emblématiques », explique Díaz Casado, qui ajoute que les personnes intéressées peuvent accéder aux brochures d'information en ligne , dans les offices de tourisme, au siège des GAL cantabriques et dans les foires auxquelles elles participent régulièrement.

Un succès immédiat

Les itinéraires couvrent près de 400 kilomètres de surface dans des zones considérées comme Espaces naturels protégés . Ces sentiers, ouverts en novembre 2023, ont été utilisés par 19 760 personnes entre janvier et mai de cette année, un chiffre obtenu grâce à l'approche innovante qu'ils ont donnée au projet, à travers l'utilisation des technologies numériques.

« Nous sommes très heureux », déclare le gérant. « Sur certains itinéraires, nous n'aurions jamais imaginé qu'il y aurait autant de monde. Dans certaines villes, cela a été un véritable moteur », après tout, « lorsque les visiteurs terminent leur itinéraire, ils prennent une boisson sans alcool et un sandwich au bar de la ville » ou séjournent même dans des endroits jusque-là peu fréquentés. Pour Díaz Casado, ce projet est historique car il « répond à une demande du secteur touristique ». Cette initiative a préconisé la standardisation du balisage des routes et la prise en compte du secteur touristique, et « cela s'est avéré stratégique pour le développement rural et la diversification de l'activité économique », un élément qu'il considère comme central dans l'approche LEADER. Enfin, il souligne le « patrimoine ethnographique et culturel de la Cantabrie » et espère que l'expérience « servira à se propager à d'autres lieux » et continuera à s'étendre au sein de la même communauté autonome.

Partenaires et financement

Le projet de routes autoguidées est coordonné par le GAL Liébana , qui l'exécute en tant que projet de coopération LEADER avec les GAL Asón-Agüera-Trasmiera , Campoo-Los Valles , Saja-Nansa et Valles Pasiegos , en collaboration avec le Réseau de Développement Rural Cantabrique.

Le projet bénéficie d'un financement de 226 500 euros du ministère du Développement rural, de l'Élevage, de la Pêche, de l'Alimentation et de l'Environnement du Gouvernement de Cantabrie.